車両キハ120形気動車

JR西日本がローカル線向けに導入したミニタイプの軽快気動車
中国地方を中心に広く運用される
登場：1992年
在籍：

　　記載内容は2015年9月現在。
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　合理化路線の合理化車両

　　JR西日本は中国地方を中心に不採算ローカル路線を多く抱え、発足当初から苦戦を強いられることは必至でした。そんな地方路線の体質改善を図るために導入されたのが、新型気動車キハ120形でした。1992年に登場、当初は木次線と越美北線に配備され、その後JR西日本管内の多くの非電化路線に投入されました。

キハ120発祥の地・木次線で運用に就く　

　　現在では中国地方の大半のローカル区間のほか、関西本線（亀山～加茂間）、高山本線（猪谷～富山間）などでも走ります。またかつて富山港線は電化路線でありながら、日中にはキハ120でのワンマン運転が実施されていましたが、同線は06年2月末をもって廃止（「富山ライトレール」に移管され、低床路面電車が走るようになりました）。

　　短めの車体、ワンマン運転対応、単行運転のための両運転台など、全体にローカル輸送に特化した構造となっています。運転席横のミラー、折り戸の乗降口などはまさにバスの雰囲気。当初は鋼製、量産期からはステンレス製になりました。車内はセミクロスシートですが、クロス部分は固定4席×4ボックスだけで、それ以外の部分はロングシート（一部オールロング車あり）。トイレが当初備わっておらず、この車両が走る線区の駅時刻表にはその旨が記されていましたが、さすがにひんしゅくを買ったため、のちに設置されました。

因美線の列車。窓が塞がれているのがWC増設部分　

　　このタイプの車両はJR西日本のみなず、一部の第三セクターにも導入されています（後述）。

　西日本ローカルの「顔」

　　では、私が旅行で利用した際の印象を取り上げてゆきます。

　　まず合理化を前提に造られているだけに、全体としてそっけない構造です。車体が短いので、JR版レールバスともいえそうな存在です。新型（デビューからは10年以上経ちますが）だけに走行の性能はそれなりに高く、国鉄世代のキハ58系やキハ40系などと比べればかなり軽快に走り、勾配もさほど苦にしません。JR西日本のローカル線は、保線の省力化のためか極端な徐行をする区間が多く、もどかしいのですが、逆に言えば、そのような線区だからこそ加減速がスムーズでなければならないともいえるでしょう。

　　汽笛は、半分空気の抜けたような間の抜けた音。こんなところにも造りの安っぽさが否めません。

　　前述のように、クロスシートは4ボックスしかないので、長距離でもロングシートで我慢を強いられることがしばしば。鈍行乗り継ぎ旅ではあまり使いたくない車両ですが、西日本ローカルの旅行では、もはや避けて通れない存在。特に中国地方内陸部の多くの路線では、どんなに待ってもこれ以外の車両は来ません。

　　1両、長くて2両編成でのワンマン運転がほとんどで、私は3両編成以上のキハ120にお目に掛かったことはありません。（場所によって存在してはいるそうです。）

　　キハ120形のもうひとつの特色は、エリアによって色づかいが区別されていることです。量産タイプはステンレス車体なので、前面や側面の帯で色分けがなされています。国鉄末期以降広がった「地方カラー」の流れをくむものですが、全域でカラーリングをほぼ統一しているJR東日本のキハ100形/110系などとは対照的。ただし近年、JR西日本管内で進められている塗装簡略化の流れを受けて、首都圏色（たらこ色）一色のキハ120もお目見えしています。

　　以下に、各地域の車両を挙げます。

　　北陸では大糸線（南小谷～糸魚川間）、高山本線、越美北線で運用されています。大糸線の車両は、キハ52形最後の生き残りを置き換えるべく岡山から転属してきたもの。帯色は岡山時代と変わらずオレンジ＋赤色となっています。

　　高山本線の車両は先頭部の一方が朱色、もう一方は緑色に区別されています。現状猪谷以南とは普通列車のダイヤは分断されており、キハ120がJR東海区間に入ることはありません。

キハ120発祥の地・木次線で運用に就く　