4.社町〜西脇市

　　西脇市を出た線路は右にカーブして、加古川を渡ります。この区間にはまだ架線柱は立っていません。

　　西脇市を出てカーブする部分から、架線柱が並んでいますが、鉄橋部はいまだに変化なし。

　

　　鉄橋部を含めて架線設置。鉄橋部の架線柱は、橋脚に据え付けられる格好。

　　西脇市からは、1日８〜９往復しか走らない路線となり、線路にも草が生えています。電化されれば、日本でも有数の「列車の来ない電化区間」となりそうです。

　　この新西脇駅、まるで、民家の庭先に駅をつくりました、という風です。「新」といっても開業は大正14年。加古川線全通が大正13年とのことなので、それよりは「新」だということでしょうか。

　　架線柱の大半はH形の鉄骨なのですが、たまに下写真のような円形の柱があります。まだ立てられて間もないらしく、土台部分にはボール紙のようなものが巻いてあります。

　　ちなみに、上写真の駅舎の左に小さく写っている白い軽自動車は、私のです。沿線の取材は、この車に乗って行いました。駅の調査に車を使うなんて邪道だ！と思われるかもしれませんが、もし列車を使ってやるとなれば、西脇市以北だけで一日仕事になってしまいます。

　駅舎

　ホームより。すでに柱が立つ。

　　ほとんど変化なし。しかしこの時刻表を見ると、改めて「ほんとに電化するの？」と思います。

　待合室内に掲げられた時刻表。

　　他の駅と同様、ホームかさ上げ、上屋付け替え、スロープ設置を実施。これより先の駅では、ホームは2両編成分の長さです。現在はキハ40の単行が走るのみなので、それでも持て余す格好ですが、電化後には2両編成が入ることも想定しているのでしょう。

　2両分のホームとなると実に短い。

　かさ上げされたホーム

　　新西脇を出ると、まもなく国道175号線の下をくぐりますが、そこから少し進むと何と、25km/h制限があります。実際に列車に乗っていると、今にも止まってしまいそうなスピードです。こんな制限が、この先あと2箇所あります。

　　国道下以外には、柱が並んでいました。どうやら、駅構内や橋などの、ややこしいところは後回しのようで…

　　この区間の状況は02.12とほとんど変化なく、R175の下は依然架線柱なし。写真は、25km/h制限区間。

　　架線設置済み。国道175号の下をくぐる部分では、圧迫感があります。

　　駅前は古い町らしく、割に幅広いまっすぐな道の両側に、古めかしい家々が並んでいます。駅舎もそれに劣らぬ、なかなか重厚な瓦葺です。無人駅ではありますが、地元の人々がよく手入れされているのでしょう。

　　かつては交換可能駅だったようで、駅舎向かいにはホームの跡があり、木々が生い茂っています。架線柱は、そのホーム跡と線路の間に立っています。

　駅舎

　ホームにも歴史を感じるが、そこに現れた安っぽいポールが･･･

　　ここもほとんど変化なし。架線柱に、アーム取り付け用の金具が付いたくらいです。特に西脇市以北の区間では、線路間際まで木がせり出しているところが多く、電化後は維持管理が大変かもしれません。

　　ホームはかさ上げ、スロープ設置。ただし他の駅と違い、上屋はバス停スタイルではなく、以前からのものを改修して使用しています。

　　駅舎内の、もと窓口のところに花が挿してありました。ホーム向かいでは地元のおばあさんが草取りをしておられ、ささやかな配慮が随所に見られます。

　やはりどこか他の駅とは違う貫禄を覚える。

　ささやかな飾りつけに気配りを感じる。

　　引き続き、架線柱が立ち並びます。このあたりから、日本へそ公園の少し先まで、加古川が左手に近づきます。

架線柱が立った状態で、変化なし。

架線設置済み。

　　東経135度の子午線と、北緯35度の交差点を「日本のへそ」と名づけてつくられた公園。加古川線で最も新しい昭和60年開業のこの駅は、加古川のほとりに立つ、ピンク色の奇抜な建造物。しかしここに列車が1日8〜9往復とはもったいない…　この駅から少し離れた高台に、広い駐車場が完備されており、駅はそのおまけのような存在なのかもしれません。

　駅舎

　「へそ」は線路のすぐ近くにある。（写真の標柱の位置とは異なる）

　　ホーム部にも架線柱が立ちました。改めて見ると、開業当初は華々しく開業したであろう垢抜けた駅も、あまりメンテナンスがゆきとどいておらず、寂れた雰囲気が強い。

ホームも荒れ気味。

　　何と、ホームが解体されていました。「日本へそ公園駅」と壁画のように書かれた入り口（ひさし）部、ホーム谷川方端のスロープ、そして加古川方1両分のホームを残して撤去。

　　これまで、4両編成が収まる長さがありましたが、現状では1両の列車しか停まることがなく、電化に伴ってホーム自体を作り直すことにしたのでしょう。現在は加古川方に残された1両分を仮ホームとして使用しています。工事期間は7月1日から9月6日までとなっており、電化までには新しいホームがお目見えすることになります。

ひさし部分を残してホーム解体工事中。

端の1両分を仮ホームとして使用。実はこれで事足りてしまう。

　　ホームが改築され、2両分の長さになりました。谷川方にあったスロープはそのまま活用。加古川方に1両分だけ残されていた旧ホームも、工事の過程で仮組みのホームに代わったらしく、まだその状態で放置されていますが、近いうちに撤去されることでしょう。

ホームだけが更新され、そして短くなった。

　　電化開業後も、駅そのものに大きな変化はありません。

　キハ40から125系電車に代わったが、やはり単行。

　　加古川から一旦離れるあたりで黒田庄町に入ります。境界部の急カーブは、2度目の25km/h制限区間（左）。そのカーブを抜けると田んぼ地帯へ。架線柱設置はほぼ完了しています。

　

　　この区間も変わり映えなく、まだ柱だけが立ち並ぶ状態。

　　架線は全区間で張られました。写真は市町境界の踏み切りにて。25km/h制限は電化後も残るのかどうか･･･。

6.黒田庄〜谷川